Die Dämmstärke wird anhand von Faktoren wie Mediumstemperatur, Rohrdurchmesser und Umgebungsbedingungen berechnet; es wird nicht willkürlich bestimmt. Wenn die tatsächliche Dicke hinter den Designvorgaben zurückbleibt, gehen die daraus resultierenden Probleme weit über den bloßen „etwas höheren Wärmeverlust“ hinaus.
Die unmittelbarste Auswirkung ist ein erhöhter Wärmeverlust. Der Wärmewiderstand ist direkt proportional zur Isolationsdicke; Eine unzureichende Dicke führt zu einem geringeren Wärmewiderstand und einer größeren Wärmeableitung. Am Beispiel einer Warmwasserleitung kann eine Reduzierung der Dämmstärke um nur 10 mm den Wärmeverlust pro Längeneinheit um 15 bis 20 % erhöhen. Bei einem Pipelinenetz von mehreren Kilometern führt dieser Unterschied zu erheblichen jährlichen Kraftstoffkosten.
Ein erhöhter Wärmeverlust führt zu einem weiteren Problem: einem übermäßigen Temperaturabfall des Mediums. Während heißes Wasser aus der Heizstation fließt, verliert es kontinuierlich Wärme; Wenn die Isolierung zu dünn ist, entspricht die Temperatur möglicherweise nicht mehr den Designanforderungen, wenn sie den Endverbraucher erreicht. Dieses Problem ist in Fernübertragungsnetzen besonders ausgeprägt. Beschwerden von Endverbrauchern, dass „die Heizung nicht warm genug ist“, können manchmal genau auf diese Ursache zurückgeführt werden.
Eine unzureichende Dämmstärke wirkt sich auch auf die Oberflächentemperatur des äußeren Schutzgehäuses aus. Normen verlangen im Allgemeinen, dass die Gehäuseoberflächentemperatur 50 Grad nicht überschreiten darf; Bei zu dünner Isolierung kann dieser Grenzwert überschritten werden. Bei direkt-erdverlegten Rohrleitungen beschleunigen zu hohe Gehäusetemperaturen die Alterung von Polyethylenmaterialien und verkürzen dadurch die Lebensdauer. Bei Freileitungen besteht bei hohen Oberflächentemperaturen die Gefahr von Verbrennungen.
Es gibt auch ein oft übersehenes Problem: Eine unzureichende Isolationsdicke führt dazu, dass der Schaum über längere Zeiträume bei höheren Temperaturen arbeitet. Die langfristige Temperaturgrenze für Polyurethanschaum liegt bei etwa 120 Grad. Wenn die Isolierschicht zu dünn ist, kann sich die tatsächliche Betriebstemperatur des Schaums diesem Grenzwert annähern oder ihn sogar überschreiten, was die thermische Alterung beschleunigt und die Lebensdauer der Rohrleitung verkürzt.
Auch wenn „dicker nicht immer besser“ ist (übermäßige Dicke ist kostspielig und unwirtschaftlich), ist es sicherlich inakzeptabel, die Designspezifikationen nicht zu erfüllen. Die Sicherstellung, dass die Hersteller die vorgegebene Dicke einhalten und die stichprobenartige Überprüfung der Einhaltung bei der Abnahme vor Ort-sind Details, die sich direkt auf die Wirtschaftlichkeit und Sicherheit des Pipeline-Betriebs auswirken.