Sowohl Fernwärme als auch Fernkälte dienen dem Transport thermischer Energie von einer zentralen Anlage zu mehreren Gebäuden. Sie nutzen ähnliche Verteilungsnetze, das Rohrsystem muss jedoch mit sehr unterschiedlichen Temperaturen umgehen.
Bei der Fernwärme wird Warmwasser vom Heizwerk über die Versorgungsleitung zu den Gebäuden geleitet. Das Wasser gibt seine Wärme über einen Wärmetauscher oder ein Heizsystem ab und kehrt dann zur Anlage zurück. Das gleiche Wasser wird erneut durch das Netzwerk zirkuliert.
Da die Wassertemperatur viel höher ist als die Umgebungstemperatur, ist die Reduzierung des Wärmeverlusts ein wichtiger Teil der Rohrleitungskonstruktion. Zu diesem Zweck werden häufig vorisolierte Stahlrohre verwendet. Eine typische Struktur besteht aus einem Stahl-Mediumrohr, einer PU-Schaum-Isolierung und einem äußeren Schutzmantel. Die Isolierung hält die Wärme im Rohr, während die Außenhülle die Isolierung vor der Umgebung schützt.
Die Fernkühlung nutzt das gleiche Grundprinzip der Zirkulation, das Medium ist jedoch gekühltes Wasser. Das Wasser verlässt die Kühlanlage mit niedriger Temperatur, durchströmt die Gebäude und nimmt Wärme auf, bevor es in die Anlage zurückfließt.
Daraus ergeben sich andere Anforderungen an die Rohrisolierung. Der umgebende Boden oder die Luft sind wärmer als das gekühlte Wasser, sodass Wärme in die Rohrleitung gelangen kann. Die Isolierung muss diese Wärmeübertragung verlangsamen. Kondensation ist ein weiteres Problem, insbesondere in oberirdischen Bereichen oder Bereichen mit hoher Luftfeuchtigkeit. Gelangt Feuchtigkeit in die Dämmung, kann deren Wärmeleistung beeinträchtigt werden.
Der Unterschied betrifft auch Rohrverbindungen. Heizungsleitungen müssen vor allem die Wärmedämmung aufrechterhalten und der Betriebstemperatur standhalten. Kühlleitungen benötigen eine zuverlässige Abdichtung, um Feuchtigkeit vom Isolationssystem fernzuhalten. Auch die Dämmstärke und das Material sollten entsprechend der tatsächlichen Betriebstemperatur ausgewählt werden.
Fernwärme wird üblicherweise zur Beheizung von Wohngebäuden, Gewerbegebäuden, Krankenhäusern und Industrieanlagen eingesetzt. Fernkühlung kommt häufig in Bürokomplexen, Flughäfen, Einkaufszentren, Hotels, Krankenhäusern und großen Campusgeländen zum Einsatz, wo eine zentrale Kühlung sinnvoll ist.
Bei beiden Systemen sollte die Rohrauswahl anhand der tatsächlichen Projektbedingungen beginnen. Arbeitstemperatur, Druck, Rohrdurchmesser, Isolationsdicke, Installationsmethode und örtliche Umgebung beeinflussen alle die endgültige Spezifikation.
Auch wenn Fernwärme und Fernkälte ähnlich aussehende Pipelines verwenden, sollten sie nicht als dieselbe Anwendung behandelt werden. Das Isolationssystem muss entsprechend den Temperatur- und Umgebungsbedingungen des Netzwerks ausgelegt werden.