Vorgefertigte, direkt-erdverlegte isolierte Rohre bestehen aus drei Schichten: einem Arbeitsstahlrohr, einer Polyurethan-Isolierschicht und einem äußeren Schutzrohr. Die Stärke der Verbindung zwischen diesen drei Schichten bestimmt direkt die Lebensdauer des Rohrs. Das Kugelstrahlen ist der erste Schritt, um eine dichte Verbindung zwischen dem Arbeitsstahlrohr und der Isolierschicht sicherzustellen. Beim Kugelstrahlen wird die Oberfläche des Stahlrohrs mit Hochgeschwindigkeitsstrahl „geschliffen“. In der Strahlanlage werden Stahlkugeln mit hoher Geschwindigkeit auf die Rohroberfläche geschleudert, wobei durch Aufprall und Reibung Verunreinigungen wie Rost, Zunder, gewalzte Stahlflocken, Fett, Staub und Feuchtigkeit entfernt werden. Gleichzeitig erzeugt der Hochgeschwindigkeitsschuss gleichmäßige Mikro-Vertiefungen auf der Rohroberfläche, sogenannte „Ankermuster“. Eine saubere Oberfläche und eine raue Textur sorgen dafür, dass der Polyurethanschaum beim Schäumen fester haftet.
Für die Oberflächenbehandlung von Stahlrohren gibt es klare Industriestandards. Der Entrostungsgrad durch Strahlen sollte Sa2,5 erreichen und die Tiefe des Ankermusters sollte 50 bis 90 Mikrometer erreichen. Eine unzureichende Tiefe des Ankermusters führt zu einer schlechten Schaumhaftung; Eine übermäßige Tiefe kann die Wandstärke des Stahlrohrs schwächen und muss daher innerhalb eines angemessenen Bereichs kontrolliert werden. Nach dem Strahlen sollte der anschließende Schäumvorgang innerhalb von 4 Stunden durchgeführt werden, um zu verhindern, dass die behandelte Stahlrohroberfläche erneut feucht wird und rostet.
Das Überspringen des Strahlvorgangs wirkt sich direkt auf den langfristigen Betrieb der Pipeline aus. Das Versäumnis, das bearbeitete Stahlrohr zu strahlen, ist einer der Hauptgründe dafür, dass sich die Isolierschicht aufgrund der Hitze ablöst. Sobald sich die Isolierschicht und das Stahlrohr trennen, verliert die Rohrleitung ihre integrierte Struktur, die Verankerungskraft des Bodens kann nicht effektiv auf das Stahlrohr übertragen werden und die Rohrleitung wird bei thermischer Ausdehnung und Kontraktion nicht ausreichend eingeengt, was leicht zu örtlicher Verformung führt oder sogar die Gesamtstabilität des Rohrleitungsnetzes beeinträchtigt. Was wie ein Haftungsproblem aussieht, beeinträchtigt letztendlich die Sicherheit der gesamten Pipeline.
Viele Hersteller isolierter Rohre sind mit vollautomatischen Strahlproduktionslinien ausgestattet, um Stahlrohre unterschiedlicher Durchmesser zu bearbeiten und mit professionellen Instrumenten zu testen, ob die Ankermustertiefe den Standards entspricht. Einige kleine Hersteller verfügen jedoch möglicherweise überhaupt nicht über eine Strahlausrüstung oder führen den Vorgang selbst dann nur durch, ohne gründlich Rost und Verunreinigungen von der Stahlrohroberfläche zu entfernen, bevor sie mit dem nächsten Prozess fortfahren. Dieser Vorgang mag einfach erscheinen, aber ob er richtig durchgeführt wird, wird sich nach einigen Betriebsjahren zeigen.