Nachdem das Schweißen des äußeren Schutzmantels an den Verbindungsstellen der vorgefertigten, direkt-erdverlegten isolierten Rohre abgeschlossen ist, muss eine Inspektion-der Luftdichtheitsprüfung- durchgeführt werden. Viele fragen sich: Warum ist eine Füllkontrolle notwendig, wenn die Rohre bereits verschweißt sind?
Der Zweck der Luftdichtheitsprüfung besteht darin, die Dichtigkeit der äußeren Schutzhülle der Verbindung zu überprüfen. Die Verbindung ist der schwächste Punkt im gesamten Rohrleitungsnetz; Hier finden das Schweißen des Außengehäuses, das Versiegeln von Schrumpfschläuchen und die Schaumisolierung vor Ort statt. Tritt in einer dieser Phasen ein Problem auf, könnte Grundwasser durch die Fuge in die Dämmschicht eindringen. Bei der Luftdichtheitsprüfung wird die Außenhülle der Verbindung nach der Herstellung aufgeblasen, um zu prüfen, ob die Dichtung den Standards entspricht.
Das konkrete Verfahren ist wie folgt: In die Oberfläche des Außengehäuses der Verbindung wird ein Loch gebohrt, um einen Füllanschluss zu installieren. Sobald die Gehäusetemperatur unter 40 Grad fällt, wird Luft oder Stickstoff mit einem Druck von 0,02 MPa durch die Armatur eingepumpt. Nachdem sich der Druck zwei Minuten lang stabilisiert hat, wird Seifenwasser auf den Verbindungsbereich aufgetragen, um festzustellen, ob sich Blasen bilden. Das Fehlen von Lecks weist auf einen bestandenen Test hin. Nach Abschluss der Prüfung wird das Bohrloch umgehend verschlossen und streng abgedichtet.
Ein Druck von 0,02 MPa mag niedrig erscheinen, reicht aber aus, um kleinste Lecks zu erkennen. Seifenwasser bildet an Leckstellen Blasen, sodass Bediener Bereiche mit schlechter Abdichtung visuell erkennen und sofortige Reparaturen durchführen können. Ohne diesen Test werden Dichtungsdefekte möglicherweise erst sichtbar, wenn die Pipeline jahrelang in Betrieb war-und dann ist das Rohr bereits vergraben, was die Reparaturkosten deutlich erhöht.
Der Luftdichtheitstest wird typischerweise in Verbindung mit dem Funkentest (Urlaubserkennung) verwendet. Bei der Funkenprüfung wird die äußere Gehäuseoberfläche auf kleine Löcher oder Risse überprüft, während bei der Luftdichtheitsprüfung die Unversehrtheit der Verbindungsdichtung überprüft wird. Die beiden Methoden ergänzen sich. Ein Versagen bei der Luftdichtheitsprüfung weist auf Mängel an der Schweißnaht des Außengehäuses oder an der Schrumpfmanschettendichtung hin, die eine Nacharbeit erforderlich machen.
Obwohl dieser Schritt einfach ist, hat er erhebliche Auswirkungen auf den langfristigen Betrieb des Rohrleitungsnetzwerks. Sobald Wasser in den Verbindungsbereich eindringt, ist es nur eine Frage der Zeit, bis die Dämmschicht versagt und das Stahlrohr korrodiert. Die Luftdichtheitsprüfung nimmt wenig Zeit in Anspruch, kann jedoch die Notwendigkeit größerer Reparaturen über Jahre hinweg verhindern.