Während isolierte Rohre in der Regel für eine Lebensdauer von 30 Jahren ausgelegt sind, treten bei einigen Rohrleitungsnetzen bereits nach weniger als einem Jahrzehnt im tatsächlichen Betrieb Probleme auf. Dies ist nicht zwangsläufig allein die Schuld des Herstellers; Die endgültige Lebensdauer wird durch mehrere Phasen beeinflusst, die von der Materialauswahl und der Installation bis zum tatsächlichen Betrieb reichen.
Die Qualität des Rohmaterials ist der grundlegende Faktor. Nationale Normen schreiben vor, dass Polyurethanschaum eine Dichte von mindestens 60 kg/m³ und einen Gehalt an geschlossenen Zellen von mindestens 88 % haben muss. Um Kosten zu sparen, reduzieren einige kleinere Hersteller die Schaumdichte auf knapp über 40 kg/m³ oder integrieren recycelte Materialien in die Außenhülle. Eine unzureichende Schaumdichte führt zu schlechter Druckfestigkeit und Alterungsbeständigkeit, während recycelte Materialien in der Außenhülle dazu führen, dass sie nach einigen Jahren anfällig für Risse und Wasseraustritt ist. Diese Mängel sind möglicherweise beim Verlassen des Werks nicht erkennbar, werden aber mit der Zeit offensichtlich.
Die Außenhülle und die Isolierschicht bilden zusammen die Schutzbarriere der Rohrleitung. Die Außenhülle muss das Grundwasser und die im Boden befindlichen korrosiven Substanzen abhalten; Bei unzureichender Wandstärke oder mangelhafter Fugenabdichtung dringt Wasser ein. Sobald der Schaum Wasser aufnimmt, sinkt die Isolationsleistung stark und die Feuchtigkeit beschleunigt die elektrochemische Korrosion des Stahlrohrs. Bei Ausgrabungen vorzeitig ausgefallener Rohrleitungen werden oft durchnässte, aufgeweichte Schaum- und Wasserflecken auf der Innenfläche der Außenhülle sichtbar.
Ebenso entscheidend ist die Qualität der Verlegung, insbesondere an den Verbindungsstellen. Bei der Fugenabdichtung handelt es sich um -Schweißen des Außengehäuses vor Ort und Schauminjektionsprozesse-, bei denen die kontrollierten Bedingungen einer Fabrikumgebung fehlen. Eine mangelhafte Abdichtung schafft eine anfällige Eintrittsstelle für Wasser. Beim Verfüllen von Gräben kann das Vorhandensein von Steinen oder das Versäumnis, den Boden schichtweise zu verdichten, zu Rissen in der Außenhülle führen; Darüber hinaus kann eine unzureichende Beschränkung dazu führen, dass die Rohrleitung aufgrund der Wärmeausdehnung knickt oder sich verformt. Solche Installationsdetails sind nach dem Verlegen des Rohrs nur schwer zu überprüfen.
Schließlich gibt es noch Betriebsbedingungen. Die langfristige Temperaturgrenze für Polyurethanschaum liegt bei etwa 120 Grad. Wenn die Temperatur des Mediums diesen Schwellenwert dauerhaft überschreitet, altert der Schaum schnell, seine Farbe wird dunkler, er verliert an Festigkeit und es kommt zu einer erhöhten Wärmeleitfähigkeit. In rauen Umgebungen-z. B. in Gebieten mit hohem Grundwasserspiegel oder korrosivem Boden- erfordert das Außengehäuse eine hervorragende Rissbeständigkeit; andernfalls wird die Lebensdauer erheblich beeinträchtigt.
Eine 30-jährige Lebensdauer isolierter Rohre kann nicht allein durch die Erfüllung einer einzigen Spezifikation garantiert werden. Rohstoffe, Schutzkonstruktionen, Bauqualität und Betriebsbedingungen sind unabdingbar. Nur wenn bei der Beschaffung genau auf diese Aspekte geachtet wird, kann die Pipeline tatsächlich ihre vorgesehene Lebensdauer erreichen.