Nach der Installation direkt erdverlegter isolierter Rohre ist die Verfüllung der letzte Schritt, der jedoch oft am häufigsten übersehen wird. Viele Bauunternehmen schaufeln den aus dem Graben ausgehobenen Boden einfach wieder hinein, ignorieren sogar die Steine und verdichten ihn schichtweise. Die Qualität der Hinterfüllung bestimmt jedoch direkt, wie lange die isolierten Rohre stabil betrieben werden können.
Befinden sich in der Verfüllung Steine, Ziegelbruch oder Bauschutt, leidet zunächst das äußere Schutzrohr. Während äußere Schutzrohre aus Polyethylen hoher Dichte eine gewisse Schlagfestigkeit aufweisen, können sie der wiederholten Kompression durch scharfe Steine beim Verfüllen und Verdichten nicht standhalten. Sobald das äußere Schutzrohr durchstochen oder verbeult ist, dringt über diese Schadstellen langsam Grundwasser ein. Polyurethanschaum ist am anfälligsten für Wasser-seine Wärmeleitfähigkeit steigt exponentiell an, nachdem Wasser eindringt, wodurch seine Isolierwirkung deutlich verringert wird.
Darüber hinaus hydrolysiert und pulverisiert der Schaum in feuchten Umgebungen langsam und kann innerhalb weniger Jahre völlig wirkungslos werden. Kommt es nach drei bis fünf Betriebsjahren zu deutlich höheren Wärmeverlusten oder sogar zu Undichtigkeiten, zeigt sich beim Ausgraben oft, dass die Schaumschicht durch Wasser aufgeweicht ist und die Innenwand des äußeren Schutzrohres mit Wasserflecken übersät ist. Dann sind Reparaturen schwierig.
Neben der Beschädigung des äußeren Schutzrohres führt eine schlechte Verfüllqualität zu einem weiteren Problem: einer unzureichenden Rohrsicherung. Um die Lücken um das Rohr herum auszufüllen und für eine gleichmäßige seitliche Abstützung zu sorgen, sollte laut Vorschriften auf beiden Seiten und über dem Rohr eine Schicht feinen Sandes, in der Regel mindestens 200 mm dick, angebracht werden. Wenn Ton oder kieshaltige Erde direkt zum Verfüllen verwendet wird, lassen sich die Lücken rund um das Rohr nur schwer füllen, und das Rohr erhält nicht genügend Reibung, um eine axiale Verschiebung während der thermischen Ausdehnung und Kontraktion einzudämmen. Dadurch wölbt sich das Rohr bei Erwärmung nach oben, wodurch Risse in der Straßenoberfläche entstehen und es sogar zu Verbindungsablösungen und Undichtigkeiten kommt. Insbesondere an Spannungskonzentrationspunkten wie Bögen und T-Stücken erhöht eine unzureichende Einspannung das Risiko eines Rohrversagens erheblich.
Ebenso wichtig ist die schichtweise Verdichtung der Hinterfüllung. Die Vorschriften verlangen, dass jede Hinterfüllschicht eine Dicke von 300 mm nicht überschreitet und schichtweise verdichtet wird. Um Zeit zu sparen, kippt man auf manchen Baustellen einfach Erde in den Graben und verdichtet ihn unter Berücksichtigung der erledigten Arbeit grob mit Maschinen. Die Folge davon ist eine unzureichende Bodenverdichtung unterhalb der Pipeline, was nach einer Betriebszeit zu ungleichmäßigen Setzungen führt. Dies kann dazu führen, dass Teile der Rohrleitung hängen bleiben oder einer konzentrierten Belastung ausgesetzt sind, wodurch Schweißnähte und das äußere Schutzgehäuse beschädigt werden.
Das Auffüllen mag unbedeutend und kostengünstig erscheinen, seine Auswirkungen auf die Lebensdauer der Pipeline sind jedoch langfristig. Sobald die isolierten Rohre vergraben sind, ist es viel kostspieliger, sie zur Inspektion und Reparatur auszugraben. Anstatt jahrelang darauf zu warten, dass Probleme an die Oberfläche treten, ist es besser, beim Verfüllen mehr auf Details zu achten -Steine zu entfernen, eine Schicht feinen Sand aufzutragen und schichtweise zu verdichten. Die gebührende Beachtung dieser Details stellt die 30-jährige Lebensdauer der Pipeline sicher.